Letteratura

Dalle origini al quattrocento. Introduzione Storia e cultura. La nozione di Medioevo, "età di mezzo", formulata dagli umanisti quattrocenteschi, implicò a lungo una valutazione negativa, evocando l'idea di un periodo di decadenza, di barbarie e di tenebre culturali, collocato fra lo splendere della civiltà romana e il modenro Rinascimento. Invece, come si è messo in luce fin dall'Ottocento, l'epoca medioevale fu un'età di trasformazioni e di fermenti, un'età feconda in cui si posero le basi di una nuova civiltà: vi trovano origine le nazioni moderne e la loro storia politica, letteraria, artistica, culturale. Il Medioevo comprende nella formula più estesa il millennio tra le due date convenzionali del 476 d. C. (deposizione di Romolo Augustolo) e del 1492 (scoperta dell'America): ma il periodo è più limitato se ci riferiamo alla storia letteraria italiana, che presenta elementi "moderni" già a partire dal secondo Trecento.